عودة رائد فضاء أميركي بعد بقائه سنة في المحطة الفضائية الدولية

وقال إن سر احتماله تلك الفترة الطويلة التي جعلت منه الأميركي الأول الذي يمضي المدة الأطول على مركبة فضائية هو أنه كان «يحقق إنجازات فردية ولم يكن يعد الأيام والليالي ترقباً لموعد رجوعه». ومنذ وصوله إلى المحطة في 27 آذار (مارس) العام الماضي يرافقه رائد الفضاء الروسي ميخائيل كورنينكو، خدم مع ثمانية أفراد مختلفين من طاقم المحطة وقام بتفريغ شحنات من مركبات وشهد محاولتين فاشلتين للإمداد وشارك في العشرات من التجارب العلمية. وقام كيلي أيضاً بثلاث مهام للسير في الفضاء خارج المحطة التي تكلف إنشاؤها 100 بليون دولار، والتي تحلق على ارتفاع 400 كيلومتر من الأرض، فيما قام كورنينكو بمهمة واحدة للسير في الفضاء. وقال كيلي في آخر مؤتمر صحافي له على متن المحطة: «حاولت تحقيق ذلك بإيقاع متعمد ولم أكن أترقب النهاية، لكنني كنت أتطلع للإنجاز المقبل»، مضيفاً «في استطاعتي أن أبقى 100 يوم وبمقدوري أن أظل هنا سنة أخرى إذا اضطررت لذلك». وتمثل الفترة التي أمضاها كيلي وكورنينكو على المحطة وتصل إلى 340 يوماً نحو ضعف فترة أي مهمة فضائية أميركية سابقة، والهدف منها هو جمع معلومات طبية وهندسية استعداداً لرحلات إلى المريخ تستغرق ثلاث سنوات. وأمضى أربعة من رواد الفضاء في الحقبة السوفياتية مهاماً أطول زمناً على متن محطة الفضاء «مير» التي لم تعد تعمل الآن. وقام رائد الفضاء الروسي فاليري بولياكوف، وهو طبيب، بالرحلة الأطول استمرت 437 يوماً بين كانون الثاني (يناير) 1994 وآذار (مارس) 1995. وأوضح كيلي (52 سنة)، وهو رائد فضاء مخضرم شارك في ثلاث مهام فضائية: «حتى وأنا أتوق إلى العودة إلى بيتي، فإنه لم يكن أمراً عسيراً». وعقب عودته، يخضع كيلي لفحوص طبية تستمر بضعة أشهر، فيما ينشغل شقيقه التوأم مارك كيلي، وهو رائد فضاء سابق لدى «ناسا»، في سلسلة من الدراسات المتعلقة بالموضوع ذاته، بحثاً عن التغيرات الوراثية التي تطرأ على الإنسان جراء زيادة معدلات الإشعاع والتعرض لحالة انعدام الوزن بالفضاء. وقال سكوت كيلي، الذي سبق أن أمضى 159 يوماً على متن المحطة، إن أصعب ما في تجربة البقاء في الفضاء طوال هذه المدة هو البعد عن أصدقائه وأفراد أسرته، مضيفاً أن «المحطة الفضائية بقعة ساحرة». ويغادر كيلي وكورنينكو ورائد الفضاء سيرغي فولكوف المحطة غداً عند الساعة 8:05، ليهبطوا في قازاخستان بعد ذلك بثلاث ساعات ونصف الساعة.