شكلت هيمنة الصين على القطاع مصدر قلق بشكل متزايد. سلطت الأضواء على المواد غير المعروفة في عام 2019 عندما فكرت بكين في وضع ضوابط للتصدير، في إطار حربها التجارية مع واشنطن، التي تعتمد على الصين في تدبير 80% من وارداتها الخاصة بمعادن الأرض النادرة.
في حين لم تطبق الصين، أي قيود في نهاية المطاف، فقد سلطت الضوء على مخاطر الاعتماد على دولة واحدة وأثار صدور مجموعة من التصريحات من جانب الاقتصادات الغربية التي تتعهد بتعزيز استقلالها في تدبير المعادن الأرضية النادرة.
تأتي الجولة الأخيرة من الدمج في أعقاب جهود إعادة الهيكلة التي بذلتها بكين والتي أسست بموجبها ست مجموعات مرخصة في عام 2016. تسيطر الحكومة أيضا على الإنتاج، وتمنح حصصا سنوية للشركات. قدرت الحكومة الصينية حجم المعادن الأرضية النادرة عند 168 ألف طن خلال 2021.
ارتفعت أسعار المعادن الأرضية النادرة هذا العام مع تجاوز الطلب للعرض، في حين أدى نقص الطاقة إلى تفاقم الاضطرابات وزاد ارتفاع أسعار السلع الأساسية من تكاليف الإنتاج.
قفزت أسعار النيوديميوم والبراسيوديميوم - عنصران يستخدمان في المغناطيس الدائم - إلى أعلى مستوياتهما خلال 10 سنوات.