في منتدى عبر الإنترنت في أغسطس ، بدأ التجار الذين يبيعون المنتجات في سوق أمازون في التكهن بإمكانية رفع دعوى قضائية ضد عملاق التجارة الإلكترونية.
ادعى أحد المتداولين أن هناك "آلاف الأمثلة على إساءة استخدام البائعين من قبل أمازون". وأضاف الشخص أنه ربما يكون من المفيد للبائعين دمج قصصهم لدعم قضية منافسة ترددت شائعات بأنها قيد الإعداد-وهو اقتراح أثار سيلا من التعليقات قبل إغلاق الموضوع عبر وسيط في المنتدى الذي استضافته أمازون بواسطة وسيط.
بعد أسابيع ، في نهاية سبتمبر ، رفعت هيئة تنظيم المنافسة الأمريكية و 17 ولاية دعوى قضائية شاملة ضد أمازون ، زاعمة أن بائع التجزئة عبر الإنترنت يستخدم بشكل غير قانوني قوته الاحتكارية لزيادة تكلفة المستهلكين وإعاقة المنافسين واستغلال مئات الآلاف من البائعين في سوقها.
وقالت لينا خان ، رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية ، إن سلوك أمازون أدى إلى "إعاقة منافسيها ، بينما ظل البائعون محاصرين". وقالت إن "العقوبات المزدوجة على البائعين ورسوم البائع المرتفعة" أجبرت التجار على فرض "أسعار مرتفعة بشكل مصطنع" ، مضيفة:"المخاطر هنا كبيرة".
المخاطر كبيرة بالفعل-سواء بالنسبة للشركات أو للحكومة.
بالنسبة لأمازون ، تمثل هذه القضية – التي وصفتها بأنها "مضللة" وتعهدت بالقتال – تحديا وجوديا محتملا. في أقصى درجاتها ، يمكن أن تؤدي الدعوى القضائية إلى التفكيك القسري للشركة ، على الرغم من أن الخبراء القانونيين قالوا إن مثل هذا الاستنتاج الدرامي غير مرجح.
وبالنسبة لخان ، هذه لحظة حاسمة في حياتها المهنية. ظهرت على الساحة العامة في سن 27 عندما نشرت ورقة بحثية شهيرة في عام 2017 حول المخاطر الاحتكارية التي تشكلها أمازون. الدعوى القضائية التي طال انتظارها ضد شركة البيع بالتجزئة هي حدث محوري خلال فترة عملها في لجنة التجارة الفيدرالية-تميزت بالجهود المبذولة للحد من قوة شركات التكنولوجيا الكبرى بما في ذلك مايكروسوفت وميتا.
لكن المهمة التي تنتظر الحكومة ضخمة. لا يتعلق الأمر فقط بالفوز بقضية قانونية معقدة: إذا أرادت لجنة التجارة الفيدرالية فرض عقوبات صارمة على أمازون ، فسيتعين عليها أيضا إقناع الجمهور بأن الشركة التي يجد الكثير من الناس خدماتها مريحة وفعالة بشكل لا يصدق تضر بمصالحهم.
يقول ديفيد بالتو ، مدير السياسة السابق في لجنة التجارة الفيدرالية:"لا يمكنك ملاحقة شركة أكثر شهرة".
ويضيف أن فوز لجنة التجارة الفيدرالية قد يعني أن المستهلكين سيواجهون في النهاية "أسعارا أعلى وخدمات أضعف" على أمازون. وقال:" لن يكون المستهلكون سعداء بذلك في النهاية ، فالمستهلك يتمتع بالسيادة في أمازون ، وما يدينه المنظم هو أشياء تعد بأن تكون ردودا على طلب المستهلكين".
يقول مايكل كاريير ، المدير المشارك لمعهد روتجرز لسياسة المعلومات والقانون:" أعتقد أن القضية تمثل قدرا كبيرا من الصعوبة " بالنسبة للجنة التجارة الفيدرالية. وقال" أحد التحديات الحقيقية هنا هو أن المستهلكين راضون عن أمازون".
الضغط السياسي
تأتي قضية أمازون على خلفية القلق السياسي المتزايد بين المشرعين في واشنطن على جانبي الطيف السياسي بشأن قوة وتأثير شركات التكنولوجيا الكبرى.
في حين تركزت المخاوف بين المشرعين الجمهوريين على الشكوك حول الرقابة والادعاءات بأن شركات مثل ميتا وجوجل سعت إلى قمع الأصوات المحافظة ، كان الديمقراطيون أكثر اهتماما بفكرة أن الشركات الكبيرة يمكن أن تشكل مخاطر على الشركات الصغيرة والمستهلكين.
يقول كاريير من جامعة روتجرز:"تتمتع شركات التكنولوجيا الكبرى بالكثير من القوة ويشعر الكثير من الناس بعدم الارتياح حيال ذلك". قد يكون الجمهوريون والديمقراطيون قلقين بشأن أشياء مختلفة ، ولكن عند مهاجمة هذه الشركات ، "يجتمعون في نقطة في الوسط".
ولكن في حين أن كلا الحزبين مستاء من قوة شركات التكنولوجيا الكبرى ، كانت الانقسامات الحادة في الكونغرس عقبة أمام الإصلاح التشريعي. ونتيجة لذلك ، من المرجح أن تنبع إجراءات أكثر صرامة ضد شركات التكنولوجيا الكبرى من وكالات مكافحة الاحتكار مثل لجنة التجارة الفيدرالية.
تشمل أعمال أمازون الواسعة والواسعة النطاق قطاعات بما في ذلك البيع بالتجزئة والحوسبة السحابية وتدفق الفيديو والرعاية الصحية. بينما أثار منتقدوها مخاوف بشأن قضايا تتراوح من موقف أمازون تجاه النقابات إلى انبعاثات الكربون ، تركز شكوى لجنة التجارة الفيدرالية المنقحة بشدة على ما تصفه بـ "المتجر الكبير"للشركة على الإنترنت.
تدعي لجنة التجارة الفيدرالية أن شركة بيع بالتجزئة تستخرج من الرسوم حوالي نصف الإيرادات الناتجة عن بعض البائعين الخارجيين في سوقها. كما تقول لجنة التجارة الفيدرالية: إنها تجبر البائعين على استخدام شبكتها اللوجستية "باهظة الثمن" و"تعاقب" أولئك الذين يقدمون منتجاتهم بسعر أرخص على مواقع أخرى.
يقول نيكولاس باركس ، البائع منذ فترة طويلة لمجموعة واسعة من المشاوي والصلصات الساخنة في أمازون ، إن العمل في أمازون "أصبح مكلفا للغاية" ، لكن موقع الويب هو "السوق العملي الوحيد لبائعي الطرف الثالث".
لا تكشف أمازون عما إذا كانت تجارة التجزئة ، التي شكلت نشأة الشركة في عام 1994 ، مربحة ، لكن بعض المحللين تكهنوا بأنها ليست كذلك. وقالت الشركة في عام 2021 إن بائعي الطرف الثالث يمثلون حوالي 60 في المائة من المبيعات على أمازون ، وأن مبيعات هؤلاء التجار كانت "في المتوسط أكثر ربحية لأعمالنا من البيع بالتجزئة على أمازون".
يقول جيسون بويس ، الذي كان يبيع على أمازون لسنوات عديدة ، إنه اضطر عدة مرات إلى "التحول" إلى بيع منتجات أخرى نتيجة لممارسات الشركة. لكن بويس ، الذي يقول إنه أصبح أحد أكثر الكتب مبيعا على أمازون ، يعتقد أن الشركة "مكنت أي رجل أو فتاة عادية من بدء علامة تجارية من الصفر".
اعترضت أمازون بشدة على توصيف لجنة التجارة الفيدرالية لأعمالها ، وقالت إن المنظم لديه تفاصيل أساسية خاطئة بشكل أساسي.
ولكن في بلوق وظيفة الأسبوع الماضي ، وقالت انها لم يعترض على بعض الممارسات التي تستند لجنة التجارة الاتحادية قضيتها ، بدلا من ذلك مدعيا أنها مجرد تكتيكات الأعمال الذكية التي لا تزال ضمن القانون وتفيد المستهلكين.
على سبيل المثال ، اعترفت أمازون بأنها حاولت مطابقة الأسعار المنخفضة التي يقدمها تجار التجزئة الآخرون عندما يتعلق الأمر ببيع منتجاتها الخاصة ، وقالت إنها لا تريد عرض سلع يبيعها بائعون تابعون لجهات خارجية بأسعار غير جذابة.
وقالت الشركة:"نحن لا نبرز أو نروج للعروض التي لا يتم تقديمها بأسعار تنافسية".
جعلت التغييرات الأخيرة التي أدخلتها أمازون وظائف الهيئات التنظيمية أكثر صعوبة. لقد بدأت في السماح للمشتركين الرئيسيين باستخدام خدمة التوصيل السريع والمجاني على منصات أخرى.مثل شوبيفي. في سبتمبر ، كشفت أمازون النقاب عن خدمة لوجستية جديدة "لسلسلة التوريد" لنقل البضائع من منشآت التصنيع إلى العملاء ، والتي يمكن للبائعين استخدامها بغض النظر عما إذا كانوا يبيعون على أمازون أم لا.
يقول سكوت ديفيت ، المحلل في ويدبوش ، إن هذه التغييرات كانت "تفكيكا" لخدمات أمازون. وقال:"يمكن لأي شخص متشائم أن يقول إنه فعل ذلك استعدادا للدعوى القضائية ، لكن الحقيقة هي أنها فرصة عمل".
معركة شاقة
في نظر العديد من الخبراء القانونيين ، أمام لجنة التجارة الفيدرالية طريق صعب أمامها.
يقول دونالد بولدن ، أستاذ القانون في جامعة سانتا كلارا ، إن الحكومة قدمت"شكوى طموحة وشاملة بشكل لا يصدق". ويضيف:"أعتقد أنه سيكون من الصعب للغاية على لجنة التجارة الفيدرالية".
يقول روبرت كامينسكي ، المحلل في كابيتال ألفا بارتنرز في واشنطن ، إن حقيقة أن أمازون هي صاحب عمل كبير ربما أثرت على المدعين العامين الذين رفضوا رفع القضية. يقول:"من الواضح أن مهاجمة شركة تقدم منتجات وخدمات يستخدمها الناس في ولايتك ويستمتعون بها ليست خطوة سياسية حكيمة".
قوانين مكافحة الاحتكار الأمريكية ليست صريحة حول كيفية تحقيق التوازن بين المصالح النسبية للمستهلكين والمنافسين ، وعلى مدى العقود العديدة الماضية ركزت المحاكم على معيار" رفاهية المستهلك " الذي يأخذ في الاعتبار بشكل حصري تقريبا التأثير على الأسعار التي يواجهها المستهلكون ، وفقا للخبراء القانونيين.
بينما كان لا يزال طالبا في كلية الحقوق بجامعة ييل ، كتب خان في عام 2017 أن أمازون "تهربت من التدقيق الحكومي جزئيا من خلال تكريس استراتيجيتها التجارية وخطابها بقوة لخفض الأسعار للمستهلكين". وقالت إن الشركة سعت إلى تحقيق "نمو أعلى من الربح"من خلال تسعير"أقل من التكلفة".
ولكن في شكواها الأسبوع الماضي ، شددت لجنة التجارة الفيدرالية على أن سوء سلوك أمازون المزعوم أدى إلى ارتفاع الأسعار للمستهلكين – جزئيا نتيجة للرسوم المفروضة على البائعين الخارجيين ، الذين قالت الدعوى إن سوق الشركة "مربح بشكل كبير".
سعت أمازون دون جدوى إلى استبعاد خان من الأمور المتعلقة بالشركة بناء على انتقاداتها الطويلة.
إذا تمكنت لجنة التجارة الفيدرالية من إقناع القاضي الذي يترأس القضية بأن أمازون مخطئة ، فسيصبح السؤال ، ما الذي يجب فعله حيال ذلك.
يقول الخبراء القانونيون إن تفكيك الشركة هو خيار متطرف ، وهو احتمال فقط إذا لم تكن الحلول الأقل بعيدة المدى ، مثل مطالبة مجموعة بتغيير ممارسات معينة ، كافية.
يعود آخر تفكيك فرضته الحكومة لشركة أمريكية كبرى إلى تقسيم شركة الاتصالات العملاقة إيه تي آند تي في الثمانينيات. على الرغم من أن القاضي أمر بتقسيم مايكروسوفت في قضية حظيت بتغطية إعلامية كبيرة في نهاية التسعينيات ، فقد تم إلغاء هذا الحكم.
يقول بولدن سانتا كلارا:" نادرا ما تستخدم الحلول الهيكلية "مثل تفكيك الشركة في حالات مكافحة الاحتكار بعد الآن". ماذا يعرف القاضي الفيدرالي عن تفكيك إمبراطورية الأمازون كيف يمكنك تفكيكها عمليا"
تسعى لجنة التجارة الفيدرالية إلى إصدار أمر بمنع أمازون بشكل دائم من الانخراط في سلوك غير قانوني مزعوم. لكن خان لم يذهب إلى حد القول إن الوكالة ستسعى إلى تفكيك الشركة. وقالت لبلومبرج يوم الثلاثاء" الإنصاف الفعال يحتاج أيضا إلى استعادة المنافسة في هذا السوق ، وهو ما سنطلب من القاضي القيام به أيضا".
وبعيدا عن الجوانب العملية ، فإن تقسيم السوق والخدمات اللوجستية والاشتراكات الرئيسية في أمازون من شأنه أن يقوض الأعمال بشكل عام ، لأن الشبكة المعقدة وغير الشفافة في كثير من الأحيان تعمل أكثر من مجرد مجموع أجزائها ، كما يقول المحللون.
يقول دان رومانوف ، المحلل في بنك مورنينغستار:"كل شيء في هذه العلاقة التكافلية مع جميع العناصر الأخرى ، مما يجعل من المستحيل تقريبا فصل عنصر عن آخر".
تسمح الشبكة اللوجستية الواسعة ، على سبيل المثال ، لأمازون والبائعين الذين يدفعون باستخدامها لتسليم الطرود بسرعة للعملاء ، مع تقليل التكاليف بفضل حجم المبيعات الكبير.
يعمل الاشتراك الرئيسي ، الذي يمنح الأعضاء مزايا بما في ذلك الوصول إلى خدمة بث الفيديو من أمازون إلى جانب الشحن السريع ، جزئيا كأداة تسويقية.
وفقا للجنة التجارة الفيدرالية ، فإن هذا الترابط الوثيق لخدمات أمازون هو بالضبط الذي أعطى الشركة الفرصة لإساءة استخدام مركزها المهيمن لاستخراج رسوم أعلى من البائعين ، والحفاظ على الأسعار مرتفعة بشكل مصطنع وإلحاق الضرر بمواقع التجارة الإلكترونية المنافسة التي تحاول التنافس على الأسعار التي يدفعها المستهلك. لكن التدقيق في خدمات أمازون قد لا يوفر فوائد فورية للمستهلكين.
من شأن تقسيم تجارة التجزئة أن يؤدي إلى "ارتفاع التكاليف" للمستهلكين ، كما يتوقع ديفيت من ويدبوش. يجادل بأن الشبكة المعقدة من المنتجات والخدمات المترابطة التي بنتها أمازون على مدار سنوات 30 الماضية " تتطلب التجميع لأنها متشابكة. وهذا هو السبب في أن النموذج ناجح للغاية".
التحديات التي تواجه لجنة التجارة: مايكروسوفت وأكتيفيجن بليزارد
رفض قاض اتحادي أمريكي في يوليو الماضي محاولة المفوضية لوقف عملية الاستحواذ البالغة 75 مليار دولار ، والتي استأنفتها لجنة التجارة الفيدرالية. وجه الحكم ضربة قوية لواحد من أبرز تحديات مكافحة الاحتكار في ظل إدارة بايدن. بعد إيقاف العملية مؤقتا ، قررت هيئة الرقابة في وقت سابق من هذا الأسبوع الاستمرار في حل النزاع داخليا ضد الاتفاقية
ميتا
رفعت الهيئة التنظيمية في يوليو من العام الماضي دعوى قضائية لمنع ميتا من الحصول على شركة ناشئة صغيرة في مجال اللياقة البدنية في الواقع الافتراضي ، التجوية. في أول اختبار كبير لخان لفلسفتها المناهضة للمنافسة في شركات التكنولوجيا الكبرى ، قالت اللجنة إن وقف الصفقة ضروري لمنع ميتا من الحصول على شركة ناشئة وقمع التهديد التنافسي. في النهاية ، سحبت لجنة التجارة الفيدرالية تحديها بعد تعرضها للهزيمة في المحكمة.
الأسهم الخاصة
رفعت لجنة التجارة الفيدرالية في وقت سابق من هذا الشهر أول دعوى قضائية لمكافحة الاحتكار بموجب تحدي خان للاستحواذ المتسلسل من قبل شركات الأسهم الخاصة ، متهمة ويلش وكارسون وأندرسون وستو بـ "مخطط متعدد السنوات لمكافحة المنافسة" يستهدف ممارسات التخدير في تكساس. في حين سعت وكالات مكافحة الاحتكار الأمريكية إلى اتخاذ إجراءات صارمة ضد بعض ممارسات الأسهم الخاصة التي تعتبرها غير قادرة على المنافسة ، كانت الشكوى أول تحد مباشر لاستراتيجية في قلب نموذج أعمال الاستحواذ.
أوبن أيه آي صانعة برمجية شات جي بي تي
وقالت لجنة التجارة الفيدرالية في يوليو / تموز: إنها ستحقق فيما إذا كان الأشخاص قد تضرروا من خلال روبوتات الدردشة التي تعمل بالذكاء الاصطناعي والتي تلفق معلومات كاذبة عنهم, وكذلك ما إذا كان برنامج أوبيناي المدعوم من مايكروسوفت متورطا في ممارسات الخصوصية وأمن البيانات "غير العادلة أو الخادعة". كانت هذه هي المرة الأولى التي يحقق فيها المنظمون الأمريكيون رسميا في المخاطر التي تشكلها روبوتات المحادثة التي تعمل بالذكاء الاصطناعي.