إطلاق التلسكوب الفضائي "جيمس ويب"بعد انتظار 31 عاماً.

وانطلق الصاروخ من مركز "كورو" الفضائي في "جويانا" الفرنسية، الساعة السابعة و20 دقيقة بالتوقيت الشرقي للولايات المتحدة، (12:20 بتوقيت جرينتش)، مع هامش ممتدّ على 32 دقيقة، وهي عملية "محفوفة بالصعوبات والتعقيدات"، حسبما ذكرت وكالة "فرانس برس".

وأُرجئ إطلاق "جيمس ويب" ثلاث مرات، كان آخرها الثلاثاء. وأعلنت "ناسا" أن سبب التأجيل هو "سوء الأحوال الجوية" في مدينة كورو، مشيرة إلى أن "تاريخ الإطلاق الجديد هو 25 ديسمبر".

وكانت "ناسا" أعلنت اكتمال عملية تنصيب التليسكوب والصاروخ على منصة الإطلاق، مشيرة إلى أن ظروف الطقس مواتية، كما وفرت رابطاً للمشاهدة الحية لعملية الإطلاق التي ستستغرق 32 دقيقة.

تساؤلات تشغل البشرية

والهدف المنشود من أداة المراقبة الفضائية هذه الأكثر دقّة في التاريخ، هو الإضاءة على سؤالين يشغلان البشرية: "من أين نأتي؟" و"هل نحن لوحدنا في هذا الكون؟".

وتقضي الغاية منه أيضا بسبر أغوار ما يُعرف بـ"الفجر الكوني"، عندما بدأت أولى المجرّات تضيء الكون منذ ما يعرف بـ"الانفجار العظيم" قبل 13.8 مليار سنة.

وسيتيح أيضاً التعمّق في فهم كيفية تشكّل النجوم والمجرّات، ومراقبة الكواكب خارج المنظومة الشمسية التي ما انفكّ العلماء يكتشفون المزيد منها، على أمل العثور على كواكب أخرى مؤاتية للحياة.

وسيكون "جيمس ويب" على منوال التلسكوب "هابل"، الذي أحدث ثورة في تقنيات مراقبة الفضاء، واكتشف العلماء بفضله وجود ثقب أسود في قلب كلّ المجرّات، أو بخار ماء حول الكواكب الخارجية، على سبيل التعداد.

انتظار 31 عاماً

وقبل أكثر من 31  عاماً، وضعت وكالة "ناسا" التصاميم الأولى للتلسكوب المعروف اختصارا بـ"جي دبليو إس تي"، بُعيد إطلاق "هابل" في 24 إبريل 1990. وبدأ تشييده في عام 2004 بالتعاون مع وكالة الفضاء الأوروبية وتلك الكندية. 

لكن هذا الجهاز يتفوّق على سلفه على أكثر من صعيد؛ فمرآته البالغ طول باعها 6.5 أمتار، تجعله أكثر قدرة على الاستشعار بسبع مرّات، ما يتيح له مثلا رصد الأثر الحراري لنحلة على القمر.

ويتميز "جيمس ويب" أيضاً بتقنيته للمراقبة، فتلسكوب "هابل" يجري عمليات المراقبة في ميادين يكون فيها الضوء مرئياً. أما "جيمس ويب"، فهو يُسبر موجات غير مرئية للعين المجرّدة من أشعة تحت حمراء متوسطة المدى وقريبة، وهو شعاع يصدر عن كلّ جسم فلكي أو نجم أو إنسان أو زهرة.

والشرط الأساسي لحُسن سير عمليات المراقبة في التلسكوب، هو انخفاض الحرارة المحيطة به لدرجة لا تؤثّر على تتبّع الضوء.

صعوبات وتعقيدات

تجد الإشارة إلى أن تلسكوب "هابل" وُضع في المدار على علو يقرب من 600 كيلومتر فوق الأرض. لكن عند هذه المسافة، سيكون "جيمس ويب" غير صالح للاستخدام مع تسخينه من الشمس وانعكاسه على الأرض والقمر.

وسيوضع التلسكوب في مكانه المحدد إثر رحلة تمتد شهرا لمسافة 1.5 مليون كيلومتر من الأرض. وسيحظى بحماية من الإشعاع الشمسي بفضل درع حرارية مكونة من خمسة أشرعة مرنة، تبدد الحرارة وتخفض درجتها التي تبلغ 80 درجة مئوية إلى 233 درجة مئوية دون الصفر عند جهة التلسكوب.

وقد اتخذت وكالة "ناسا" تدابير مشددة لتفادي أي أضرار قد تلحق بالتلسكوب الذي كلّف تطويره ما يقرب من عشرة مليارات دولار على مدى سنوات طويلة.

وسيتسنّى للعالم بعد 27 دقيقة من الإطلاق معرفة إن كانت العملية سارت على خير ما يرام. ومن شأن نجاح العملية أن يوطّد الشراكات القائمة بين "ناسا" وشركائها الأوروبيين.

وشدّد مسؤولون من "ناسا" ووكالة الفضاء الأوروبية في مركز كورو الفضائي في غويانا الفرنسية على أهمية "التعاون الوطيد في مجال الفضاء لتحقيق إنجازات كبيرة".

لكن لا بدّ من الانتظار أسابيع عدّة لمعرفة إن كان التلسكوب قابلاً للتشغيل ومن المزمع وضعه في الخدمة في يونيو.